Vie et enseignement Jésus Christ

L'initiateur du mouvement religieux dont naîtra le Christianisme est le personnage principal des quatre Évangiles, qui lui attribuent le titre de Christ – Messie consacré par l'onction de Dieu – et le désignent comme celui qui «sauvera son peuple de ses péchés». Les débats théologiques portant sur sa double nature, divine et humaine, ne sont qu'un des aspects d'une aventure fulgurante qui a infléchi le sens du destin humain.

Jésus Christ n'ayant légué aucun écrit à la postérité, les témoignages concernant sa vie et son enseignement proviennent essentiellement des récits évangéliques. Or les indications biographiques à caractère purement historique y sont assez ténues. Elles laissent supposer que Jésus est né dans une famille de Nazareth, peu avant la mort d'Hérode le Grand, roi des Juifs reconnu par le pouvoir romain; vers l'âge de trente ans, il a commencé en Galilée et en Judée une prédication qui a duré tout au plus trois ans et s'est terminée par sa condamnation à mort et sa crucifixion, autour de l'an 30, sous Ponce Pilate, gouverneur romain de la Palestine.

Le personnage historique

Outre les Évangiles, qui restent la principale source d'informations sur le personnage historique de Jésus, et des sources juives, souvent polémiques et tardives, qui ont sans doute fait l'objet d'une relecture chrétienne, il existe des textes païens: dans ses Annales, Tacite parle des chrétiens accusés par Néron d'avoir allumé l'incendie de Rome, en 64, et l'écrivain Pline le Jeune, envoyé en mission en Bithynie (dans le nord-ouest de l'actuelle Turquie) par l'empereur Trajan, se montre perplexe à l'égard des chrétiens «qui chantent des hymnes au Christ comme à un dieu» et qui refusent de participer au culte de l'empereur imposé par Rome.

Au moment où Jésus paraît, la Palestine est sous occupation romaine: le pouvoir du gouverneur romain se superpose alors à celui des rois locaux. Après la mort d'Hérode le Grand, Rome partage son territoire entre ses trois fils; Jésus a surtout affaire à Hérode Antipas, qui règne sur la Galilée et la Pérée jusqu'en 39. Les Juifs conservent un pouvoir dans le domaine religieux par le biais du grand prêtre et du tribunal du sanhédrin. Les trois instances – Rome, les rois locaux, le grand prêtre – prélèvent chacune des impôts: dans la Palestine du début de notre ère la situation économique est difficile et le climat politique tendu.

Le Judaïsme du temps de Jésus est représenté par plusieurs mouvements, dont les plus connus sont ceux des pharisiens (défenseurs de la loi religieuse) et des sadducéens (liés au Temple). D'autres sont plus orientés vers la résistance nationaliste (zélotes) ou la protestation religieuse (esséniens). À l'extérieur de la Palestine, la rencontre entre la culture grecque et les communautés juives disséminées dans l'Empire donne lieu à ce que l'on appelle le Judaïsme hellénistique.

Ce contexte historique est à l'arrière-plan des Évangiles, qui montrent Jésus aux prises avec diverses tendances du Judaïsme, mais aussi avec une certaine conception du pouvoir politique et de la grandeur religieuse.

  1 -[Jésus Christ]
  2 -[Jésus Christ : La prédication et le ministère de Jésus]
  3 -[Jésus Christ : Les écrits du Nouveau Testament]