Nagarjuna naquit dans une famille de brahmanes au environ d'ANDHRA, au sud de l'Inde dravidienne et vécut entre 150 et 250 de l'ère chrétienne. Il étudia tout d'abord le Bouddhisme Hinayana (Theravada), mais se convertit ensuite au Mahayana. Son nom dérive de NAGA, serpent, dragon et ARJUNA, variété d'arbre. Selon la légende,Nagarjuna aurait été instruit d'une doctrine secrète par les Nagas (serpents marins). Il est le fondateur du MADHYAMIKA, une école de philosophie pour prouver l'irréalité du monde extérieur, un monde de vacuité qui n'a pas de réalité phénoménale. Cette réalité éternelle, indépendante, immuable possède une vérité comme phénomènes d'apparence multiple. Le Nirvana et le monde sont alors similaires. Il convient d'atteindre la conscience ultime des phénomènes pour échapper à la multiplicité.
Nagarjuna écrivit des traités sur un grand nombre de sûtras Mahayana et établit les bases théoriques de la pensée Mahayana, contribuant de façon inestimable à son développement. Parce que sa doctrine fait partie intégrante du Mahayana, Nagarjuna est révéré comme le fondateur des Huit Ecoles japonaises (Kusha, Jojitsu, Ritsu, Hosso, Sanron, Kegon, Tendai et Shingon). Son oeuvre la plus représentative est le Traité sur le Sûtra de la Sagesse Parfaite qui servit de base à de nombreuses doctines Mahayana postérieures.
Source : Lilian Silburn, Aux sources du Bouddhisme
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