Yogananda est né le 5 janvier 1893 à Gorakhpur, en Inde du Nord-Est, sous le nom de Mukunda Lal Ghosh. Le nom de Yogananda ("béatitude par le yoga") lui a été donné en 1914, et le titre de Paramahansa (("cygne supérieur", le cygne étant le véhicule de Brahma) en 1935.
Ses parents, Bengalis tous les deux, ont été très tôt des disciples de Lahiri Mahasaya. Sa mère lui fait connaître le Mahabharata et le Ramayana. Les phénomènes surnaturels ne tardent pas à accompagner sa vie. En 1901, à 8 ans, atteint du choléra asiatique que les médecins ne savent pas guérir, sur le conseil de sa mère, il s'agenouille devant le portrait de Lahiri Mahasaya (mort en 1895), et est bientôt "enveloppé par une vive lumière" qui se répand aussi dans la pièce. "La nausée et les autres symptômes disparurent; je me sentis guéri".
Après avoir terminé ses études secondaires, dont il dit lui-même "Je ne prétends pas y avoir mis du zèle", il rencontre, après avoir eu de nombreuses visions, son Maître Shri Yukteswar, qui lui dit: "Enfin, mon enfant! Que d'années je t'ai attendu". Il devient moine de l'ordre des Swamis, fait la connaissance de nombreux saints de l'Inde, ouvre une école de yoga à Ranchi, obtient un diplôme universitaire.
En 1920, Yogananda a l'Amérique en vision, avec des visages qu'il verra effectivement plus tard. Il reçoit peu après l'invitation du délégué de l'Inde au Congrès International des Religions à Boston. Shri Yukteswar lui demande d'y aller. Babaji lui apparaît enfin, dans la maison familiale: "Oui, je suis Babaji [...] Suis les ordres de ton guru et va en Amérique. Ne crains rien; tu seras protégé. Tu es celui que j'ai choisi afin de répandre en Occident le message du Kriya. Voici de longues années, j'ai rencontré ton guru Shri Yukteswar à la Kumbha Mela. Je lui annonçais alors que je t'adressais à lui pour qu'il te forme."
Shri Yukteswar lui dit encore avant le départ: "Oublie que tu es né parmi les Hindous, mais n'adopte pas pour autant toutes les manières des Américains; prends ce qu'il y a de meilleur dans les deux peuples. Tous ceux qui t'aborderont avec foi, en cherchant Dieu, seront aidés. [...] Ta puissance sur les âmes sincères sera très grande. Partout où tu iras, même dans les solitudes, tu t'attireras des amis."
Le voyage en paquebot dure deux mois; il est reconnu et donne déjà des conférences. Après le congrès de Boston, il reste finalement, donnant cours et conférences, vivant des dons de généreux étudiants. Il s'établit en 1925 à Los Angeles, où il fonde une école que des dizaines de milliers d'étudiants américains fréquentent.
1 -[Paramhansa Yogananda]
2 -[Paramhansa Yogananda : Yogananda, le retour en Inde]
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