Ces livres écrits dès le Ier s., imitent les Écritures. Ils sont nés de la piété populaire désireuse d'en savoir plus sur la vie et l'entourage du Christ (cycle de l'enfance du Christ) mais aussi sur les apôtres. Ils ont été composés dans un but d'édification. Leur authenticité ayant été mise en doute, l'Église les rejeta. Le canon catholique inclut certains livres, appelés deutérocanoniques (livre de la Sagesse ou livres des Maccabées) que rejette le canon protestant.
Les manuscrits
Alors qu'on a recensé environ 15 000 variantes pour l'Ancien Testament, il en existe 50 000 pour le Nouveau. Deux raisons expliquent cette différence: la fidélité surprenante des scribes hébreux dans leur transmission du texte, et le nombre limité des manuscrits pour la Bible hébraïque. Jusqu'au XXe siècle, les manuscrits hébreux des Xe et XIe siècle apr. J.-C. étaient quasiment inexistants. Avant cette période, il n'existait aucun témoin. Par bonheur, les découvertes des manuscrits de la mer Morte ont permis à la critique de l'Ancien Testament de faire un saut de 1 000 ans. En effet, on a découvert des textes bibliques antérieurs à l'ère chrétienne. Le document le plus impressionnant est un rouleau complet d'Isaïe, daté du Ier siècle av. J.-C., qui comporte des différences avec nos manuscrits, mais rarement significatives. Tous les originaux de la Bible sont évidemment perdus et pendant des siècles le livre a été recopié manuellement (avec des risques inévitables d'erreurs).Du Nouveau Testament, nous disposons de plus de 50 000 manuscrits, sans compter les centaines de copies des traductions anciennes, les quelque 8 000 copies de la Vulgate – la traduction latine la plus connue depuis le haut Moyen Âge – et les nombreuses citations chez les Pères de l'Église. Il n'existe pas deux manuscrits identiques.Le texte du Nouveau Testament nous est parvenu par des papyrus (85 environ), des parchemins anciens appelés «majuscules» (268) et près de 2 800 parchemins plus récents dits «minuscules» (ces noms viennent de l'usage de lettres majuscules ou minuscules) ainsi que 2 193 lectionnaires, destinés à être lus à la messe. La plupart de ces manuscrits ne contiennent que des fragments; c'est le cas de tous les papyrus. Quelques-uns datent du IIe siècle apr. J.-C., le plus ancien étant daté de 120. Parmi les manuscrits, plus de 50 contiennent la totalité du Nouveau Testament. Quatre parchemins majuscules des IVe et Ve siècles contenaient à l'origine toute la Bible grecque. Le plus célèbre est le vaticanus, à partir duquel la plupart des traductions sont établies. La transmission des textes bibliques est donc d'une qualité supérieure. Pour l'ensemble de la littérature profane de l'Antiquité, il faut attendre le Xe siècle pour trouver les premiers manuscrits. Pour la Bible hébraïque, il existe des témoins antérieurs au Ier siècle av. J.-C., et pour le Nouveau Testament, des copies du IIe siècle apr. J.-C.
1 -[Bible]
2 -[Bible : L'Ancien Testament]
3 -[Bible : Le Nouveau Testament]
4 -[Bible : Les Apocryphes]
5 -[Bible : Les traductions]
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