Vie et enseignement Laozi

Pendant plus de vingt siècles, la civilisation chinoise a conservé comme assises doctrinales le confucianisme, fondé par Confucius, le taoïsme fondé par Laozi, et le Bouddhisme importé de l'Inde mais profondément sinisé.

Vérité ou légende?
Selon la tradition, Laozi, connu sous ce sobriquet qui signifie «le Vieux Maître» et dont le nom véritable était Li Eul ou Lao Tan, aurait vécu, au VIe siècle av. J.-C., à la même époque que Confucius. Sa vie, assez recluse, explique l'existence de nombreuses légendes à son sujet: après une naissance miraculeuse, il aurait vécu plus de deux cents ans; il aurait d'abord exercé les fonctions d'archiviste et d'astrologue des empereurs Zhou, mais la décadence de cette dynastie l'aurait incité à s'en aller vers l'ouest, monté sur un bœuf noir, comme en témoigne une abondante iconographie. Avant de franchir la passe de Hien Kou, il aurait rédigé, à la demande du garde-frontière, une sorte de testament philosophique appelé Daodejing (Tao-Tö-King), «le livre sacré de la voie et de la vertu». Cependant, l'ouvrage ne date probablement que de l'époque Han (206 av. J.C.–220 apr. J.-C.).

Une philosophie comme mode de vie
Le terme dao n'appartient pas en propre au «Vieux Maître», et, dans son ouvrage attribué à Confucius on peut lire: «Celui qui a entendu parler le matin de Dao, peut mourir tranquille le soir.»

Pour Confucius, le Dao commande un perfectionnement poursuivi en commun dans le monde, tandis que, pour Laozi, il doit inspirer la pratique du «non-agir» wuwei, le repliement sur soi-même et une complète désaffection à l'égard du monde phénoménal, communautaire et artificiel. C'est ainsi que le Sage participera à l'omnipotence de cette entité universelle transcendantale, origine cosmique des êtres et des choses, et principe de leur régulation.

Fondateur présumé de l'école taoïste (VIe-Ve siècle av. J.-C.), Laozi poursuivit son chemin et on ignore où et comment il termina son existence.

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- Tao Te King : Le Livre de la voie et de la vertu