Premier grand penseur du monde occidental, Platon a abordé la plupart des domaines qui constituent encore aujourd'hui la discipline philosophique, qu'il a définie comme la recherche de la vérité et l'enquête rationnelle. Son œuvre, composée essentiellement de dialogues qui présentent une réelle beauté littéraire, a profondément marqué l'histoire de la philosophie, en particulier dans l'Antiquité tardive et depuis la Renaissance.
Biographie
Platon naît dans une des plus prestigieuses familles d'Athènes. Cette cité est alors la plus puissante démocratie, la première force militaire et navale, le foyer intellectuel et artistique du monde grec. Dans les années qui précédèrent la naissance de Platon, la politique athénienne s'était heurtée aux ambitions rivales de Sparte, cité au gouvernement oligarchique. Platon avait vingt-trois ans lorsque la guerre du Péloponnèse s'acheva avec la destruction de la puissance athénienne et l'installation du régime des Trente, au nombre desquels on comptait Charmide, l'oncle maternel de Platon, et Critias, le cousin de sa mère.
L'ami de Socrate
Âgé d'une vingtaine d'années à peine, Platon s'était mis à fréquenterSocrate. Persuadé d'accomplir une mission prescrite par un dieu, Socrate passait sa vie à examiner ses concitoyens et à les convaincre d'améliorer leur âme. Après que la démocratie fut rétablie en 403, cette activité d'examen et les sympathies oligarchiques qui lui étaient imputées firent de Socrate l'objet d'une hostilité marquée de la part des Athéniens. En 399, Socrate est traduit pour cause d'impiété devant un tribunal de plus de cinq cents jurés tirés au sort. Reconnu coupable, il est condamné à boire la ciguë.
La mort de Socrate est apparue à Platon comme la preuve d'un mal politique irréductible, attaché à la plupart des formes de gouvernement, qu'elles soient démocratiques ou oligarchiques. Il semble aussi que cet événement dramatique l'ait dissuadé de tenter de jouer dans sa cité le rôle politique auquel sa famille et ses alliances le destinaient: il se tiendra désormais en retrait des remous politiques d'Athènes.
1 -[Platon]
2 -[Platon : Le fondateur de l'Académie]
|