Ce sont les moines qui, depuis environ 2 500 ans, conservent la doctrine, les textes sacrés et les récits transmis d'abord oralement par les fidèles, ainsi que les représentations artistiques de leur maître spirituel et des divinités.Le Tripitaka («trois corbeilles» ou «trois trésors») fut rédigé en sanskrit, l'œuvre est divisée en trois parties: Vinaya (prescription de la vie monastique); Sutra (collection de prédications du Bouddha); Abhidharma (ensemble d'ouvrages métaphysiques et doctrinaux). Il s'agit de textes hinayanistes, don’t la rédaction s'étend sur cinq siècles, à partir de 500 av. J.-C.Le Saddharmapundarikasutra («Lotus de la bonne loi») fait partie du Tripitaka et constitue une conception mahayanique du sermon de Bouddha sur l'unicité des chemins du salut (vers 300 apr. J.-C.).Écrit par Nagarjuna, le Madhyamika est une œuvre doctrinale (IIIe siècle apr. J.-C.).Le Milindapanha est un dialogue philosophique entre le souverain grec Milinda et le moine Nagasena (Iie siècle apr. J.-C.).Les tantra sont des ouvrages d'ésotérisme (vers 350 apr. J.-C.).Plusieurs contes et apologues évoquant les vies antérieures du Bouddha ont été regroupés dans le jataka (Ive siècle apr. J.-C.).L'Avadana rassemble des apologues moraux (vers 200 apr. J.-C.).Enfin, le Sutra est un recueil d'aphorismes (vers 400 apr. J.-C.).
1 -[Bouddhisme]
2 -[Bouddhisme : Les écoles de pensée bouddhique]
3 -[Bouddhisme : La communauté bouddhique]
4 -[Bouddhisme : Les grands textes du bouddhisme]
5 -[Bouddhisme : Le bouddhisme aujourd'hui]
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